四草礮臺(鎮海城)｜探索關塞類型古蹟的深遠歷史

臺灣府城西側，安平大港外海，原有沙洲一線，南北環連洪抱，形成臺江內海。中央有缺口一道，俗稱「安平口」，將沙洲分成南、北汕。南汕以舊稱「一鯤身」的安平為起點，向南延伸，高低起伏，像一個挨著一個的魚身，串聯成七個鯤身嶼；北汕以「四草」為首，向北伸展到海翁線。南、北汕西瀕大海、東護臺江，是府城出入的門戶，也是臺灣海防的要衝。 清道光3年（西元1823年），臺江淤塞，安平與府城接壤，形成了「四草」與「鯤身」南北兩個鹹水湖。清道光20年（西元1840年）清英鴉片戰爭發生，臺灣道姚瑩為了防止英軍窺伺臺灣，在四草湖北岸建造四草礮臺，與南岸二鯤身的五座礮臺互為犄角，形成拱衛臺灣府城及據守安平大港的重要防禦設施。當時的規模是：建有總長三十丈的礮墩十座，墩外挖濠溝，寬一丈二尺、深一丈、長四十丈；濛溝內釘有防止敵人涉水的竹籤二萬枝；濠溝外另備釘桶八百筒，釘板八百塊，鐵蒺黎兩萬枚。礮城上所安的礮位，有一千五百斤礮二位、一千斤礮三位、八百斤礮二位。整個礮臺由守軍八十九名，鄉勇兩百人鎮守，由於地理形勢險要，建築固若金湯，因此人們都稱它為「鎮海城」。 清道光以後，到清光緒20年 （西元1894年 ）甲午戰爭的45年間，四草湖不僅具有險要的軍事地位，同時也是洋船停泊的重要通商口。乙未割臺之後，日人貿易形態改變，洋行生意一落千丈，加上安平大港淤塞，四草地區逐漸失去了它早年的天險地位與商業價值。不僅「四草湖」成為歷史名詞，連四草礮臺也失去了拱衛府城的軍事功能，而成為永久的歷吏見證。 今天的四草礮臺，由於地形變異、事過境遷，與國校為鄰，僅留下一道長118.6公尺，寬約1.62公尺，厚1.25公尺的牆垣，供人憑弔。牆垣一側是黑白相間的卵石堆壘，另一側則是以井然有序的花崗石條丁順砌成；牆垣上開有圓形的磚砌牆洞十三個，牆洞間、牆頂上，古榕盤錯，根莖交集，盎然古意，刻劃著時間的痕跡，也道盡了歷代捍衛臺江的血淚和心酸。