八獎溪義渡｜探索碑碣類型古蹟的深遠歷史

「八獎溪義渡」位於現今嘉義市東區短竹里彌陀路一號，於1847年（清道光27年）8月設置，原址位於八掌溪北岸的彌陀禪寺西方500公尺處。 臺灣地形因南北狹長，中央山脈縱貫其中，地表坡度大，河川大多短而水急。又因降雨時間分配不均，有明顯的枯水期與洪水期之分。夏、秋兩季降雨量多，河川容易暴漲，使得船渡在清代成為重要交通工具。八獎溪（今八掌溪）為清代嘉義往來中埔的重要水路。根據連橫《臺灣通史》的分類，清代臺灣船渡分成「官渡」、「私渡」以及「義渡」三種類型。官渡需繳納渡稅；私渡容易被不肖商人勒索並索取高額費用，甚至有因不遂所求而謀財害命的情況發生。因此，由地方官吏與仕紳倡議並籌措資金設置的義渡，便在此背景下出現 。 相傳1715年（清康熙54年）諸羅知縣周鍾瑄曾在八獎溪設立渡口，以利旅客交通往來，避免私渡任意勒索為害。1847（清道光27年）嘉義當地士紳、耆老共同商議，透過田地收租，將租金收入於夏、秋兩季下雨天時，雇工住宿在岸邊，早晚擺渡以便旅客渡河。並於同年10月立「八獎溪義渡碑」於渡口北岸，作為紀念。「八獎溪義渡」設立後，往來交通更加便捷，促進嘉義地區的經濟發展 。 日治時期，嘉義當地士紳擔心義渡產業遭吞沒，乃推舉郭標及中埔庄長林乾負責「八獎溪義渡」的田產管理。1923年（大正12年）「八獎溪義渡」逐漸被鐵線橋取代。1945年（昭和20年）3月「八獎溪義渡碑」被移置到八掌溪北岸彌陀寺旁的位置，爾後於3月12日立重修碑於義渡碑記基座。「八獎溪義渡碑」旁立有一座義民塔，為1938年（昭和13年）嘉義市寺廟廢合事件時，嘉義市尹將清朝三次守城戰役中殉難義士靈骨合祀所建造。「八獎溪義渡」碑體於1988年2月26日公告指定為第三級古蹟。2006年6月23日經嘉義市政府公告類別修正為市定古蹟。