半天巖紫雲寺｜探索寺廟類型古蹟的深遠歷史

嘉義半天巖紫雲寺，位在今嘉義縣番路鄉民和村二鄰岩仔六號，為一峰巒挺秀，景物清幽的佛教勝蹟。相傳1682年(清康熙二十一年）時，有老僧路過番仔路地區(今番路），見此地風景絕異，歎曰：「此勝地也，宜為蘭若」，乃披荊斬棘，結茅於其間，供奉自中國帶來的觀世音聖像。由於當地遠望時高接雲天，山間之雲常現紫色，遂稱呼此境為「半天巖」，而以「紫雲」為寺名。紫雲寺初創時產權不明，無寸土可立，以致不久之後，即告廢墜。1765年(清乾隆三十年），住持覺豐和尚「清修苦行，不憚一己之勞，而募十方之緣」，努力重興廟宇，在獲得阿里山通事陳登求等人協助取得廟產之後，終於奠立了紫雲寺發展的基礎。覺豐和尚之後，紫雲寺歷經第二代曰鐘禪師，第三代璇河禪師，第四代弘泰禪師等住持，燈燈相傳，逐漸成為嘉義名剎，並續有修建。今存有碑文記載者，為1855年(清咸豐五年）首事郭濯海的勸捐重建活動。當時紫雲寺歷久未修，以致廟宇倒壞，然因修建工費浩繁，非附近莊眾所能負擔，以致於遲延數十年之久，最後方由郭濯海大力勸捐重建，工程歷時兩年完成，共花費貳仟壹佰伍拾捌元，其中壹仟餘元皆為郭濯海本人認捐，郭並於寺旁興築積慶堂小齋一所。 1881年(清光緒七年）時，紫雲寺信眾自行組成的半天巖佛祖會「長慶班」，曾以香銀一百圓買下山園水田一塊，以每年社租粟壹石作為長慶班會費之用，今存有碑文記之。1920年(日大正九年），紫雲寺堂構腐朽，又遭震災，遂由鄉紳劉闊、林猛等人聯名募捐修建，此為第三次有紀錄可尋的興修活動。1941年(日昭和十六年），嘉義地震，紫雲寺幾被夷為平地，時逢第二次世界大戰期間，物資奇缺，寺方無力重修，僅能利用廢材造成臨時殿堂一所，直到1947年(民國三十六年），方由信眾劉再生、林橘等廣為奔走募捐，再事重建，至1950年(民國三十九年）竣工，遂成今日之廟貌。紫雲寺為一座兩進式的中型合院式寺廟，主要建築包括山門、迴廊、正殿、鐘鼓樓、廂房和文武殿等。因寺地高聳，由正前方仰視全廟時，其屋宇起翹，天空線變化多端，整體立面裝飾富麗。寺廟內外石雕、木雕、泥塑、剪黏等皆頗有可觀之處。