竹山連興宮｜探索寺廟類型古蹟的深遠歷史

竹山連興宮位於南投縣竹山鎮竹山里下橫街28號，目前為竹山、鹿谷地區民眾主要的信仰中心。原名「連輿宮」亦稱「天宮 」或「媽祖宮」，奉祀媚洲媽祖。早年名稱為「天上宮」，約清代中葉咸豐年間，經大規模重修之後改名，惟當時仍沿用天上宮舊名。其創建年代有二種說法，一為乾隆七年(西元1742年)，另一為乾隆二十一年(西元1756年)。歷經咸豐六年(西元1856年)、日治明治四十年(西元1907年)及民國六十一年(西元1972年)三次大修建，是南投縣歷史最悠久之媽祖廟。 連興宮初建時係為磚、木造平屋，經過數次整修、重建、增蓋，現況為三進的建築規模。前殿為土 磚牆構造，屋頂琉璃瓦為近代所修建，後殿為三層鋼筋混凝土造建築，在構造部份均已改為現代材料，但其木構架之構件，彩繪及部份文物如「福佈山海」牌匾、「正堂馬示」石碑，門前龍蟠虎踞石柱，仍保存原有風貌。 連興宮在竹山鎮鬧區內，主要取其「水沙連興旺」寓意命名，本地居民的信仰中心。廟內前殿奉祀之媽祖本尊為有三百年歷史之黑面媽祖，日治大正元年(西元1912年)原本安座在社寮媽祖宮，因整修時暫駐。竣工後，黑面媽祖卻不願回駕，因此每年媽祖誕辰前十天，用神轎將媽祖迎回娘家社寮媽祖宮之活動，已延續80年。 黑面媽祖，神像高二尺八，加上座椅、后帽高四尺二，因當年由大陸攜臺不易，雕刻師採軟骨式工法，神像四肢關節部份以文武榫接合，可拆解分開在組合的精巧設計。神像除四肢可活動外，腳纏裹腳布，三寸金蓮穿上繡花球，耳戴耳環，於臺灣十分罕見。 廟內古物遍佈，如神龕門首的「德佈山海」古匾，左壁外牆邊的「正堂馬示」石碑，及道光四年記載解決「排夫」被勒索糾紛古碑，宮門兩側的石獅及其基座，正門及左右邊門的門腳石，宮內圓柱柱礎，樑上飛獅座、斗拱、瓜桶、媽祖像等，尤其是福州匠師溥明的傑作千里眼及順風耳兩尊神像，是台灣罕見的珍品。 「正堂馬示」石碑係於清乾隆四十三年(西元1778年)立於市區的連興宮右門外牆之上，但在921大地震災害祇賸半截，所幸另外半截已經在之前連興宮整建時挖出、重見天日。目前上下截已經復原，放置在連興宮內的右側入口供人憑弔。