芹壁天后宮｜探索寺廟類型古蹟的深遠歷史

芹壁天后宮座落於馬祖北竿島的傳統聚落芹壁聚落內的山腰上，是一座背山面海的傳統閩東廟宇建築︰一進一殿，石材以工字砌、人字砌工法整齊壘疊成牆，石塊之間以水泥勾縫。牆身基座向外撇，正是傳統閩東建築的特色(底面積擴大、降低重心以穩定建築物)，其內部杉木梁棟架構，由柱珠頂起柱子。古樸的花崗岩石牆，配上色彩鮮艷的水形封火山牆，特別醒目。正立面的牌樓面上端如階梯般層疊向屋頂上收攏，是馬祖人稱的「層層上」的美好寓意，中間立著一方寶藍色邊框的鮮紅色廟額「天后宮」。燕脊下方與垂脊連接處的平面，各有一個展開的卷軸上寫著「安四海」「樂昇平」。正面只開一門(中門)，在左右兩側的牆上開有過水門可供出入。 廟內有一方清同治｢公建天后宮碑」上載「歲次癸酉年｣( 同治12年，西元1873年)的石刻碑，佐證了廟宇興建歷史和聚落開發歷史。據說芹壁天后宮曾經過多次翻修，但早期修建已無可考據，戰地政務期間最主要修葺為民國68年，由當地仕紳陳天官發起集資80餘萬元，並由時任北高指揮部指揮官之丁之發派遣砲兵指揮部工兵協助建造，內牆石頭牆已用水泥粉光並刷白漆，兩側壁堵上彩繪八將，風格不類專業廟宇彩繪匠師的手法，應是當年軍方協建時，由有繪畫專長的軍中弟兄所繪。廟內柱楹聯云：「聖稱無極居太上以遍三千，尊上立穹步虛清而登九五」、「廟貌巍峨地靈人傑、神功浩蕩物阜民豐」。廟左側建有一偏殿(亦為石材建築)供奉神格位階略低的「本境大王」，為專管村莊聚落本境的地頭神。 芹壁天后宮主祀神為天上聖母媽祖，陪祀有臨水三夫人、威武將軍、通天府顯靈官馬元帥、威武陳將軍、鐵甲元帥、七爺八爺等，是芹壁村人的信仰中心。早期移民來到馬祖小島墾荒捕魚，創業維艱，籌建廟宇不易，為因應居民心靈的需要，而將各種神明聚集一堂，所以廟中有主祀與附祀神明的組合。 芹壁天后宮的神靈事蹟最為特殊的是對鐵甲將軍(蛙神)的崇拜，甚於其他神祇。傳說芹壁村有次擺暝時供奉滿桌祭品，杯中並斟滿高粱酒，私塾夫子正主持請神儀式時，突然見到青蛙躍攀香案，並喝起杯中高粱酒，私塾夫子有經驗地說，這是蛙神「鐵甲將軍」，此後，凡有祭典必沽高粱酒供蛙神飲用成例。福建長樂一帶常流傳蛙神傳說於鄉野，施鴻保所著《閩雜記》〈青蛙將軍〉一節(卷五)即有所載。傳說青蛙神除了喜歡喝高粱酒外，還喜歡看閩劇，有一日，芹壁港外突然駛來一艘錨纜(大型漁船)，船上載著戲班和道具，村民訝異並未至內地請戲班，他們所為何來？戲班主答說：「是一位老先生預付演出費後，選定戲碼，言明至芹壁演出。」村民始悟是鐵甲將軍愛看戲，且欲神人同樂之故。鐵甲將軍亦時有保境驅敵的事蹟，根據鄉老傳說：清季民初閩海常有海盜出沒，有次海盜船集結芹壁外海，準備打劫芹壁，村民危急之際禱於鐵甲將軍，不多久蛙神點兵抗之，海盜從船上瞭望岸上官兵甚多，難以下手，知難而退，於是蛙神拯救村民免於劫難的傳說廣為流傳，至今形成堅定的地方信仰。 連江縣政府於民國106年將芹壁天后宮登錄為歷史建築，並於109年啟動修復再利用計畫，在一級修復方面以原貌重現為原則，二級工兵時期修復必要設施，三級修復以更新修繕現有設施以利未來再利用發展為原則。再利用計畫包括天后宮、大王宮、後宮、碧蛙館、防空洞、金爐等，其中碧蛙館結合旅遊資訊運用，防空洞做為芹壁劇場展示空間。修復完成的芹壁天后宮現今已成遊客必至的景點，閩東文化資產的再利用價值在此展現無遺。